Een wereldafspraak, een week vol ultra-endurance

Eind augustus verandert Chamonix in de wereldhoofdstad van het trailrunnen. Van 25 tot en met 31 augustus 2025 komen duizenden lopers en begeleiders naar de vallei voor de Ultra-Trail du Mont-Blanc en de zusterwedstrijden, met startnummers, briefings, een bruisend dorp en vertrekmomenten die de week het ritme geven van een volksfeest én een sporthoogmis. De UTMB is al lang meer dan één race: het is een ecosysteem en een emotie. 

Een mythisch parcours dat door de berg werd herschreven

174 km en 9.900 hoogtemeters rond de Mont-Blanc

De koningsafstand start op vrijdag 29 augustus om 17.45 uur op de Place du Triangle de l’Amitié. De loop behoudt het DNA van de UTMB: een lus door Frankrijk, Italië en Zwitserland met hoge Alpenpassen als scherprechter. Officieel telt het parcours 174 kilometer en 9.900 meter positief hoogteverschil, met ongewijzigde tijdslimieten— cijfers die een totale uithoudingsproef aankondigen waarin timing en sensaties even cruciaal zijn als pure wattage. 

Vroege variant door recente steenslag

De berg zette dit jaar de toon. Recente aardverschuivingen tussen Chamonix en Les Houches dwongen een vroege variant af, na meerdere terreinobservaties gekozen om de veiligheid te garanderen zonder het karakter van de oorspronkelijke lijn te verliezen. De start werd vijftien minuten vervroegd en de bevoorradingspunten werden hertekend, met de schrapping van La Balme in overleg met de beheerders van het natuurreservaat Contamines-Montjoie. Les Contamines en Les Chapieux worden extra ondersteund. 

Sportieve gevolgen: de koersdynamiek verschuift

Zonder La Balme wordt de eerste wedstrijdfase een lange strook autonomie. Favorieten moeten hun hydratatie, calorie-inname en rugzakgewicht herdenken. Vroege verschillen kunnen al vallen nog vóór de grote beklimmingen, waardoor elk dipje zwaarder doorweegt dan in voorgaande jaren. Mentale veerkracht wordt een doorslaggevende factor. 

Het eliteniveau: afzeggingen, terugkeer en open rivaliteit

Bij de mannen blijft de hiërarchie open

Het deelnemersveld van 2025 belooft spektakel. De afwezigheid van Jim Walmsley, winnaar in 2023, maakt de strijd opener en geeft Tom Evans, Hayden Hawks, Jonathan Albon en Rod Farvard de kans om hun stempel te drukken. Walmsley, met een knie die zijn seizoen al parten speelde, verschuift zijn ambities naar de OCC — een korter, explosiever format — als seizoenskeuze. 

Bij de vrouwen is er een koningin te onttronen

Courtney Dauwalter blijft het ijkpunt: drievoudig UTMB-winnares en symbool van het moderne ultra. Ze treft ervaren uitdagers als Ruth Croft, Ida Nilsson, Eszter Csillag, Heather Jackson en Katharina Hartmuth, terwijl de Franse Camille Bruyas — tweede in 2021 — voor een felbegeerde podiumplek in eigen huis gaat. De sleutel wordt het doseren van de vroege variant zonder de Alpenpassen van de volgende dag te hypothekeren. 

De nacht temmen: de minutieuze voorbereiding van de kampioenen

Plannen vanaf het voorjaar

Niets wordt aan het toeval overgelaten. Reeds vanaf april stapelen elites en ervaren amateurs bergblokken, “shockweekends” en tempo-werk in hoogte op. Doel: een uithoudingsbasis bouwen die 48 uur kan dragen en de nacht leren lezen, met al haar twijfels en micro-dipjes.

Materiële innovatie als competitief voordeel

In de Alpen telt elke gram. Schoenen met stabiele geometrie voor puinhellingen, ademende thermische shells voor passen, hoofdlampen met grote autonomie — de uitrusting is een prestatieparameter geworden en wordt de hele zomer door verfijnd.

Een totaal evenement: volksverlangen en toekomstvragen

De vallei kookt over

De hele week leeft Chamonix op het ritme van starts en finishes, nachtelijke aanmoedigingen en koeienbellen bij doorkomsten. Deze emotionele dimensie maakt de UTMB uniek en spreekt zowel de verwonderde liefhebber als de professional op zoek naar referentiepunten aan. 

Impact en governance onder het vergrootglas

De UTMB is een mondiale groep geworden, en de Chamoni-vitrine fungeert als megafoon van die groei. Expansie wekt bewondering én kritiek: vrees voor standaardisering tegenover de wens om het lokale berg-DNA te bewaren. De aanpassingen van 2025 — veiligheidsvariant, rationalisering van bevoorrading — onderstrepen de nood aan fijnmazige afstemming met natuurreservaten en milieu-autoriteiten. 

Als de hoofdlampen aangaan

Om 17.45 uur, wanneer de hoofdlampen ontbranden, begint de sprong in het bekende onbekende. De vroege variant, de lange autonomie en de densiteit van het veld maken van 2025 een lakmoesproef. De Mont-Blanc geeft niets cadeau: hij kroont wie zijn muziek kan lezen en overmoed afstraft. Daar worden legenden gesmeed.