Met One Battle After Another levert Paul Thomas Anderson zijn meest ambitieuze project tot nu toe: een politieke thriller en familiedrama gedragen door Leonardo DiCaprio, gefilmd met ongeziene middelen en gelanceerd met een wereldwijde campagne. De vraag is of deze gewaagde gok de tand van de tijd zal doorstaan.

Korte synopsis (zonder spoilers)

Voormalig revolutionair Bob Ferguson wordt opnieuw geconfronteerd met zijn verleden wanneer een oude vijand terugkeert en zijn familie bedreigt. Op zoek naar zijn dochter belandt hij in een wereld vol geweld en verscheurde idealen. Anderson gebruikt dit verhaal om een portret te schetsen van een verdeeld Amerika, waar herinneringen botsen met nieuwe vormen van autoriteit.

Inspiratie en intentie

Vrij geïnspireerd op Thomas Pynchons roman Vineland legt de film de geest van de counterculture naast de hedendaagse politieke spanningen. Het doel is niet alleen vermaak, maar ook een spiegel voorhouden: satire, spanning en emotie lopen door elkaar, in een stijl die bewust botsingen tussen genres uitlokt.

Anderson, DiCaprio en een cast vol zwaargewichten

In zijn carrière wisselde Paul Thomas Anderson tussen grootse fresco’s zoals Magnolia en intiemere portretten zoals Phantom Thread. Hier kiest hij opnieuw voor de grootschaligheid, gedragen door Leonardo DiCaprio als Bob Ferguson, een rol die echo’s oproept van zijn werk in The Revenant en Shutter Island. Sean Penn, Regina Hall, Teyana Taylor en nieuwkomer Chase Infiniti versterken het geheel en brengen extra lagen van spanning en emotie.

Draaiperiode vol uitdagingen

De opnames startten begin 2024 in Californië en trokken door naar de woestijn van Anza-Borrego. DiCaprio en Benicio del Toro deden veel van hun eigen stunts, terwijl Chase Infiniti intensieve trainingen volgde om geloofwaardig in de actiescènes te verschijnen. Deze keuze voor realisme leverde zowel bewondering als controverse op, onder meer in Sacramento, waar een tijdelijke verplaatsing van lokale bewoners kritiek opriep.

Het industrieel risico: budget en marketing

Met een budget tussen 130 en 175 miljoen dollar is dit de duurste film uit Andersons carrière. De keuze voor 35mm-film, internationale decors en een prestigieuze cast drijven de kosten op. Warner Bros. ondersteunt dit risico met een wereldwijde promotie: premières in Los Angeles, Londen en New York, en vertoningen in IMAX om de schaal te benadrukken.

Analyse: gedurfd en meeslepend, maar niet zonder zwaktes

De film overtuigt door zijn energie, de intensiteit van DiCaprio en de strakke regie van Anderson. Het spel met satire, actie en emotie creëert memorabele momenten. Toch weegt de lange speelduur en de overvloed aan personages soms zwaar, waardoor de balans niet altijd perfect blijft. Het resultaat is echter een film die liever te veel wil vertellen dan te weinig, en dat maakt hem uniek.

One Battle After Another is een film die lef toont: een mix van auteurscinema en blockbuster, gedragen door een wereldster en een budget dat normaal is voor superheldenfilms. Anderson bewijst dat cinema nog steeds kan verrassen en uitdagen. Onvolmaakt, maar onmiskenbaar groots.