De weesjongen Pip helpt de ontsnapte dwangarbeider Magwitch aan voedsel, ook al moet hij daarvoor stelen. Magwitch wordt opnieuw gesnapt en naar New South Wales gestuurd. Pip wordt door zijn oom Pumblechook geïntroduceerd in het huis van mevrouw Havisham. Ze woont er helemaal van de buitenwereld afgesloten, samen met haar beschermelinge Estella. Dit mooie meisje wordt door haar voogdes opgevoed met de bedoeling dat ze later vele mannenharten zou breken. Mevrouw Havisham haat mannen sinds ze op haar huwelijksdag in de steek gelaten werd door haar verloofde. Pip wordt verliefd op Estella, maar zij speelt een spelletje met zijn gevoelens. Later wordt de opgroeiende Pip toevertrouwd aan zijn schoonbroer Joe Gagery, een smid. Op zijn achttiende ontvangt hij onverwachts geld van een onbekende weldoener. Pip trekt naar Londen en ontmoet opnieuw Estella, die evenwel trouw blijft aan de belofte die zij haar voogdes heeft gedaan